El VIH (Virus de Inmunodeficiencia Humana) es un tipo de virus que ataca al sistema inmunológico, las defensas del cuerpo humano, destruyendo algunas de las células de nuestra sangre (linfocitos).

El Sida es el Síndrome de Inmunodefiencia Adquirida. Una persona con VIH se dice que tiene Sida cuando empieza a desarrollar ciertas infecciones y enfermedades porque su sistema inmunológico está debilitado.

No es lo mismo. Hay personas que pese a estar infectadas por VIH (virus), pueden no haber desarrollado el Sida (enfermedad). Estas personas no tienen sida pero sí el virus y por tanto pueden transmitirlo a otras personas.

El Sida, que es la fase más avanzada de la infección por el VIH, puede aparecer bastantes años después de que la persona se haya infectado. Esto ocurre cuando gran parte de los linfocitos se han destruido, lo cual facilita que aparezcan las infecciones, los tumores y otro tipo de enfermedades.

Sólo cuatro fluidos de las personas infectadas pueden transmitirlo: la sangre, el semen, las secreciones vaginales y la leche materna.

Las vías de transmisión son las siguientes:

• Sexual. Al tener relaciones sexuales con penetración (anal, vaginal u oral) SIN PRESERVATIVO con una persona infectada por el virus.

• Sanguínea. Por el intercambio de agujas, jeringuillas u otros instrumentos contaminados, compartir objetos, como cuchillas de afeitar, cepillos de dientes o materiales para perforar o hacer tatuajes.

• Materno-infantil. Una mujer con VIH puede transmitir a su hijo/a la infección durante el embarazo, el parto o la lactancia.

Son prácticas sexuales SIN riesgo:

• Abrazos, besos y caricias.

• Masturbación mutua.

• Penetración vaginal o anal con preservativo.

Tampoco supone ningún riesgo de contagio:

• Trabajar con una persona con VIH o asistir al mismo lugar o colegio.

• Compartir comida, bebida, cubiertos, aseos, duchas y baños, gimnasio o piscinas, ropa, zapatos u otros elementos de la vida cotidiana, contacto con algún animal o picaduras de mosquitos u otros insectos, utilizar el transporte público, donar sangre o realizarse análisis.

Si se mantienen relaciones sexuales con penetración, el PRESERVATIVO (tanto femenino como masculino) tiene un doble valor preventivo. Por un lado, es uno de los métodos anticonceptivos más seguros para prevenir los embarazos no deseados, y al mismo tiempo previene la mayoría de las infecciones de transmisión sexual, incluido el VIH.

No existen grupos de riesgo, lo que existe son prácticas de riesgo. El VIH es un riesgo real para toda la población y no depende de que se pertenezca o no a un determinado grupo de población. Las conductas que exponen a las personas a estar en riesgo de contraer la infección por el VIH no son específicas de ningún grupo sino que depende de nuestras propias prácticas de riesgo. No olvidemos que las relaciones sexuales deben basarse en un ambiente de tolerancia y respeto, independientemente de las creencias, orientaciones sexuales o actitudes ante la vida.

La gama de microorganismos que pueden dar lugar a una Infección de Transmisión Sexual (ITS) es enorme, siendo las más frecuentes: Sífilis, Gonorrea, Chlamydia, VPH (Virus del Papiloma Humano), Hepatitis B, Candiliasis... Pero no olvidemos que la posibilidad de infectarse siempre se asocia a determinadas prácticas de riesgo. La mayoría de estas infecciones se previene de forma sencilla, pero si no se actúa adecuadamente pueden tener importantes consecuencias.

La existencia de cualquier ITS en una persona con VIH, así como en su pareja sexual, incrementa el riesgo de transmisión del VIH en un contacto sexual no protegido.

La forma más sencilla de conocer si hemos contraído la infección es mediante un análisis de sangre.

La prueba del VIH es confidencial y gratuita. Se puede realizar en cualquier Centro de Salud y en las consultas externas de los Hospitales. También se puede solicitar en los Centros de Planificación Familiar y en muchas de las ONG que trabajan en VIH-Sida.

Redacción : D. Antonio Merino. Director de Proyectos de FUNDADEPS. Consultor internacional.

Revisión : Carlos de la Cruz. Licenciado en Piscología y Sexólogo. Director del Máster en Sexología Universidad Camilo José Cela.

Fecha Creación : 04/04/2011

Fuentes : Guía de Actuación para Agentes de Salud en VIH/Sida. Editada por FUNDADEPS, 2009.